Щавель представляет собой травянистое растение, которое одним из первых появляется на огородах весной. Это растение быстро находит своё место в аппетитных щах. Существует мнение, что даже русское название растения произошло от слова «щи». Щавель также называли дикой свеклой и луговым яблоком.
Щавель особо не привлекает внимания своим внешним видом. Его стебель относительно невысок. У основания растения присутствуют зелёно-фиолетовые оттенки. Листья, растущие у корня, могут достигать в длину до 20 сантиметров. Они имеют вытянутую форму и заметную центральную жилку. Листовую поверхность иногда украшают светлые или красные вены. В начале лета щавель начинает цвести, образуя светло-розовые или бледно-красные цветы. К осени вместо цветков формируются плоды – гладкие семянки тёмно-коричневого или чёрного цвета. Щавель имеет разветвлённое и мясистое корневище. Это способствует его успешному росту на различных территориях. Щавель можно встретить на опушках леса, в лугах, вдоль дорог, возле озёр или болот. Растение способно переносить засуху, но предпочитает влажную почву и солнечные места. На дачных участках щавель выращивают довольно часто благодаря его молодой зелени. За сезон её собирают около 5 раз. Щавель отличается кислым вкусом из-за содержания в нём щавелевой кислоты. Это вещество также присутствует в свёкле, инжире, петрушке и шпинате, но в наибольшем количестве оно встречается именно в щавеле.
Щавель имеет высокое содержание витаминов А, B1, C, E, K, бета-каротина, а также минералов: калий, магний, фосфор, железо, кобальт, марганец и медь. Его лечебные свойства известны с давних времён. Уже во 2 веке целитель Гален упоминал это растение как средство против дизентерии. Средневековый учёный Авиценна рекомендовал щавель для лечения диареи, кожного зуда и лишая. На протяжении многих тысячелетий щавель ценился как эффективное средство против чумы. В странах древнего Востока измельчённые листья использовались в косметических целях.
Сегодня щавель широко используется в народной медицине. Компрессы из его листьев применяют при ушибах и воспалениях кожи. Чай из листьев помогает снять жар, облегчить боли в животе и язвах. Корень щавеля используется для лечения диареи. Кроме того, щавель полезен для пищеварения: органические кислоты, содержащиеся в нём, способствуют улучшению пищеварения и смягчению симптомов заболеваний желудочно-кишечного тракта. Растение богато антиоксидантами, которые помогают поддерживать здоровье.
Французы, известные своим гурманством, первыми начали использовать щавель в кулинарии. Русские же долгое время не считали щавель съедобным растением. Они относили его к категории сорняков. Однако со временем русские изменили своё мнение, и кислый вкус щавеля стал неотъемлемой частью русских блюд. Они активно выращивают щавель для приготовления бульонов, варенья, ароматных щей и начинок для выпечки

Упоминания в литературе, СМИ и на сетевых ресурсах:
Ели молочай, благородный щавель, и какие-то просвирки, дудки дикого тмина, и, в особенности, похожие на редьку корни свербиги, или свергибуса, или, вернее, сурепицы (по материалам книги А.И. Куприна «Юнкера»).

Вишь, повадился, сукин кот, в барские луга, — проговорил черный мужик с лохматой бородой, услыхав треск конского щавеля, по которому с ржанием скакал из росистых, хорошо пахнувших болотом лугов отставший стригун (по материалам книги Л.Н. Толстого «Воскресение»).

Далее сверкала река со своими обрывистыми берегами, обросшими лопухом и кустарниками, из которых местами выбивались длинные сухие стебли дикого щавеля и торчали фиолетовые верхушки колючего репейника(по материалам повести Д.В. Григоровича «Деревня»).