Одной из самых красивых птиц, которые живут в Европе, считается зимородок. Его еще называют «европейским колибри», потому что он выглядит в воздухе так же красиво, как колибри. По библейской легенде, зимородок получил яркую окраску оперения после библейского потопа – когда птица взлетела высоко в небо, её грудка обгорела на солнце и стала красной.
Зимородки отличаются от других птиц своим небольшим весом, длинным клювом для ловли рыбы, короткими хвостом и крыльями. А также яркой окраской и долгой продолжительностью жизни. Зимородки издают звуки, похожие на воробьиное чириканье.
Зимородки неприхотливы и могут выживать даже в холодном климате, поэтому их ареал обитания очень широкий – от Евразии до Южной Америки и Новой Зеландии. В России они встречаются даже в Сибири. Зимородки предпочитают жить вдали от людей, в тихих и спокойных местах.
Зимородки питаются в основном мелкой рыбой, а также головастиками, лягушками, змеями, моллюсками и водными насекомыми. Они ловят добычу прямо из воды, быстро бросаясь на неё. При этом зимородки не едят живую добычу, а сначала убивают её. За день они могут съесть больше десятка рыбок. Когда птенцы в гнезде, зимородок может поймать рыбы даже больше, чем весит сам. Но в неволе зимородки не будут есть ничего, кроме той добычи, которую поймали сами.
Зимородки могут формировать пары на несколько сезонов, но не на всю жизнь. Самец ухаживает за самкой, принося ей добычу, и, если она согласна, они становятся парой. Зимородки сами роют норы для гнезд на крутых берегах рек и водоёмов. Самка откладывает от 5 до 7 яиц прямо на землю. Родители по очереди высиживают яйца 3 недели, а затем выкармливают прожорливых птенцов. Молодые зимородки вылетают из гнезда уже через месяц, но еще некоторое время получают подкормку от родителей.
Зимородки очень агрессивны по отношению к другим птицам, особенно весной, когда защищают свои территории и гнезда. Однако у зимородков мало врагов – в основном это ястребы и соколы. Сами зимородки ведут себя очень осторожно, прячутся и подолгу сидят неподвижно. Но самой большой угрозой для них является деятельность человека. Из-за загрязнения рек и ухудшения экологии сокращаются места обитания зимородков, и их численность уменьшается.

Упоминания в литературе, СМИ и на сетевых ресурсах:
Как умели они передать мягкость пуха райской птицы, мельчайшие чешуйки на крыльях колибри, светоносность, изумруд и бронзу оперения зимородка! (по материалам книги Ю.О. Домбровского «Хранитель древностей»).

Кое-где, хоронясь на присаде под венчиками, покачивались переливом ультрамарина зимородки (по материалам рассказа А. Иличевского «Штурм»).

На большую корягу, торчавшую из воды справа, ближе к середине реки, сел зимородок и долго сидел неподвижно и задумчиво (по материалам книги С.Н. Сергеева-Ценского «Лесная топь»).