Ондатра является полуводным млекопитающим. Из-за визуального сходства с крысой, это животное получило прозвище «мускатная крыса». Ондатра заметно превышает в размерах своих ближайших родичей, таких как полёвки и хомяки, и выделяется рядом уникальных черт.
Ондатра обладает водоотталкивающей шерстью коричневого цвета. Шерсть обладает уникальной структурой: она состоит из нескольких слоёв остевых волос и плотного подшёрстка. В её шерстяном покрове есть слой мягкой изоляционной шерсти и более жёстких и длинных защитных волосков. Такое строение создает гидрофобный барьер, не пропускающий воду. Интересно, что окрас шерсти этих животных может варьироваться. Спина, лапы и хвост обычно темнее, а брюхо и шея светлее. Зимой шерсть темнеет, а летом светлеет под воздействием солнца. Хвост не имеет шерсти, покрыт грубой кожей и сжат с боков. Снизу хвоста есть продольный гребень из жёстких волосков. Когда ондатра передвигается по земле, хвост оставляет за собой канавку. У основания хвоста находятся железы, выделяющие мускусный запах. Ондатра использует мускусный аромат для маркировки территории. У ондатры маленькая голова, слабое зрение и обоняние, зато очень острый слух. Уши и глаза маленькие и почти незаметные из-за густой шерсти. Мощные резцы скрыты губами и позволяют грызть под водой без попадания воды в рот. Передние лапы с четырьмя когтистыми пальцами и одним маленьким позволяют рыть землю. А задние с пятью пальцами и перепонками адаптированы для плавания. Масса этого грызуна может достигать 1,5 килограмма. Его тело имеет длину от 25 до 37 сантиметров, а длина хвоста варьируется от 20 до 30 сантиметров. В дикой природе ондатра может прожить до 3 лет.
Хотя ондатра в дикой природе встречается не так часто, как, например, мыши, её территория распространения весьма обширна. Ондатры обитают в Северной Америке, Европе и Азии. Они ведут полуводный образ жизни и разделяют своё время между сушей и водоёмами, такими как болота, реки и озёра. Благодаря уникальным особенностям своего тела, ондатры способны проводить под водой длительное время. Это становится возможным из-за их способности накапливать питательные вещества как в крови, так и в мышцах.
Ондатры питаются растениями, растущими у воды, такими как камыш, тростник, кубышки и осока. С наступлением разных сезонов, меню ондатры обогащается молодыми побегами и листьями, а также корневищами других растений.
Ондатры обустраивают свои жилища, строя прибрежные норы и хатки. Норы чаще всего располагаются на высоте берегов. В зависимости уклона берега они могут иметь разную длину, количество проходов и камер. Интересно, что даже в самые сильные морозы температура внутри норы не падает ниже нуля. Также ондатры способны сооружать небольшие хатки из веток, стеблей, глины и ила. Входы в их жилища обычно находятся под водой. Благодаря этому ондатра может безопасно укрыться от хищников и суровых погодных условий.
Ондатра занимает важное место в нашем мире. Её высококачественный мех ценится за мягкость и прочность. Шкура этого грызуна представляет большую стоимость. Мясо ондатры является диетическим и полезным для человека. В Северной Америке это мясо известно как «водяной кролик» из-за схожести с вкусным кроличьим мясом. В прошлом ондатра была основой питания и дохода для ловцов Висконсина. С 1970 по 1981 год в болотах Висконсина было собрано более 32 миллионов шкур этого животного. Деятельность ондатр способствует очищению водоёмов и потоков, склонных к зарастанию. Это, в свою очередь, способствует появлению новых видов растений, насекомых, птиц и других живых существ

Упоминания в литературе, СМИ и на сетевых ресурсах:
Молодая ондатра плыла среди льдин, переворачиваясь и стараясь зацепиться за берег (по материалам книги А. Ржевского «Тайна расстрелянного генерала»).

Ондатры живут семейными группами, которые имеют свой кормовой участок. Участок группы помечается секретом и защищается самцами от нежелательного вторжения. Период размножения ондатр ограничен тёплым временем года. Детёныши рождаются голыми и слепыми. Высокую выживаемость потомства обеспечивает самец. Первые недели он приносит самке пищу, что позволяет ей не покидать гнездо и заботиться о малышах. Зимой детёныши остаются с родителями. С наступлением весны родители выселяют подросшее поколение. Молодые ондатры преодолевают внушительные расстояния в поисках нового кормового участка (по материалам сайта mospriroda.ru).

В настоящее время ондатра – обычный вид на всем протяжении от Европы до Дальнего Востока и Кореи (по материалам сайта dzen.ru).