Гольян является небольшой рыбкой, которая обитает в чистых водоёмах с быстрым течением. Некоторые виды гольяна встречаются также в озёрах, речных притоках и даже болотах. Эту рыбу можно увидеть в Европе, Азии и Северной Америке. Обычно гольян достигает до 10 сантиметров в длину, хотя некоторые особи могут вырастать до 20 сантиметров. Средний вес гольяна составляет около 100 граммов, но встречаются и более крупные особи.
Самым распространённым видом является гольян обыкновенный, или «гольян-красавка». Его легко узнать по своей интересной окраске и мелкой чешуе. На боках у него расположены тёмные пятна, а перед нерестом (процессом размножения) он становится еще ярче. Его спина и бока темнеют, плавники приобретают ярко-красный цвет, брюхо – малиновый оттенок, а на голове появляются «жемчужные» бугорки. Самки окрашиваются менее ярко, у них лишь появляется краснота у рта и красные пятна на брюхе. Самцов легко отличить по форме грудных плавников: у самцов они веерообразные, а у самок маленькие и невыразительные.
Гольяны являются стайными рыбами. Они предпочитают каменистые перекаты, где могут собираться в огромные стаи из нескольких тысяч особей. В таких стаях крупные рыбы держатся внизу, а мелкие – наверху. Чем больше рыб в стае, тем она смелее. В случае опасности они мгновенно рассыпаются в разные стороны. Гольянам помогает определить опасность хорошее зрение и слух.
Гольяны очень прожорливы и постоянно ищут еду. В основном они мирные, но иногда, особенно вечером, гольяны могут проявлять агрессию, и даже убивать и поедать сородичей. Осенью гольяны становятся менее активными и прячутся в иле или под корнями деревьев. Они не мигрируют, но могут переместиться в другие притоки в поиске чистой воды. Поэтому присутствие гольянов свидетельствует о хорошем качестве водоёма.
Основной рацион рыбы составляют различные насекомые, черви, водоросли и личинки. Пищевой ценности рыба не представляет из-за маленькой массы, поэтому её почти не ловят. Несмотря на отсутствие пищевой ценности, эта рыба играет важную роль в экосистеме водоёмов. Она помогает контролировать численность насекомых и служит пищей для более крупных хищных рыб и водных птиц. В некоторых регионах рыбу используют в качестве живой приманки для ловли более крупной рыбы: щуки, налима, окуня, форели.

Упоминания в литературе, СМИ и на сетевых ресурсах:
Кроме горбуши, в неводок попалось несколько гольянов, мясо которых имело горьковатый привкус (по материалам книги В.К. Арсеньева «Дерсу Узала»).

Утром доставал из своей самодельной снасти пару десятков гольянов и двух-трёх небольших налимов(по материалам книги С. Шаманова «Зимовьё на Гилюе»).

Гольян Чекановского отличается от остальных представителей своего вида наличием неполной белой полосы белого окраса (по материалам сайта dzen.ru).